2009年に新卒で入社してちょうど10年が経ちました。大学は物質科学工学科で有機化学の実験室に所属していたので、学んだことを活かせる分野を就職先の候補にしていました。東洋クオリティワンに入社を決めた理由の一つは、面接で威圧感がまったくなく、緊張することなく話ができたこと。「働きやすい環境なのではないか」という直感があったのですが、それは間違っていませんでした。

入社後1年間は、研究所で研究職と知的財産の仕事を兼務していたのですが、2年目からは知的財産一本に。大学で知的財産の講義があり、面接の時に「法律面にも興味がある」と話したこともあり、そちらに配属になったようです。

思いもよらぬキャリアでしたが、今では知的財産の仕事にとてもやりがいを感じています。この仕事は、社内と外部との橋渡し、特許の妥当性の判断や調査が主な内容になります。まず、社内で開発された物が「発明」と見なされ、特許性があるかの判断をします。特許を取得するには、他社の権利を侵害していないかどうかの調査も必要になります。何千件、何万件という中から、特殊な検索式を駆使して特許の可能性を探っていくのですが、それがうまくはまって特許に該当する物が見つかった場合は嬉しいですね。一方で、調査の結果、特許には当たらないケースもあります。そうした場合でも、未然に権利侵害を防げたことになりますから、決して無駄にはなりません。

男性社員の方が多い職場ですが、特に性別による働きやすさの違いを感じたことはありません。むしろ、社内調整の多い仕事なので、私は女性ならではの柔軟性や細やかさを活かして、うまく仕事が運ぶように心がけてきました。現在は後輩の女性社員の指導をしていますが、彼女にも女性らしい丁寧な言葉を使うようアドバイスしています。

女性ならではの出産や育児についても、特に不安はありません。産休・育休から復帰して働き続けている先輩社員の方もいます。知的財産部門を例にあげるなら、休暇に入る前は知的財産を極め、復帰したらコンプライアンスやISOという違った分野にも重点を置いて仕事ができるのではないかと思っています。長期的にキャリアプランを描くことのできる職場環境です。

今後の目標は、知的財産の活動のさらなる活性化です。まずは、社内に向けた知的財産の教育活動をはじめていきたい。さらに、外部の特許事務所さんとの意見交流会を活性化して、こういう製品は特許に該当するのか意見を伺うなど、こうした攻めの姿勢も「技術力を守る」ためにはますます必要になってくると考えています。そのためにも、後輩をしっかり育て仕事を分担していきたいです。